LA ORIENTACIÓN El GPS

Tecnología al servicio de la orientación Principios básicos

El GPS (Global Position System = Sistema Global de Posición), es un sistema de radionavegación basado en una constelación de satélites, los cuales se encuentran alejados y moviéndose en órbitas precisas y estables, y sirven de puntos de referencia. Este sistema relativamente reciente, nos permite orientarnos con gran precisión por todo el planeta, con independencia del clima. Por todo ello está siendo utilizado en numerosos medios y circunstancias (automóviles, cartografía, trazado de expediciones, etc.).

En las competiciones de orientación no se permite la utilización de GPS. Sin embargo hemos considerado interesante dedicarle un breve apartado dentro de la orientación, tanto por su creciente importancia como medio de orientación, por sus aplicaciones deportivas y sobre todo por sus excelentes utilidades como medio educativo de apoyo.

El funcionamiento del receptor del GPS es el siguiente: recibe señales de radio de diferentes satélites y mediante un software interno calcula la distancia a cada uno de ellos. De esta forma si captamos un satélite, podemos estar en cualquier punto de una esfera cuyo radio sea la distancia desde nuestro receptor a dicho satélite; si captamos dos, podemos estar en cualquier punto de la circunferencia que resulta de la intersección entre la primera esfera y la del segundo satélite; con tres satélites la intersección se imita a dos puntos; y con más satélites obtenemos la posición real, con mayor o menos precisión en función del número de satélites captados y la angulación de estos con respecto a nuestra posición y entre sí. El denominado segmento espacial, está constituido por entre 24 y 30 satélites operativos, que por su distribución y duración de órbita permiten captar como mínimo 6 satélites en todo momento desde cualquier punto del planeta.

Entre las dificultades o pegas que presenta el funcionamiento del GPS podemos señalar las siguientes:

• Las zonas boscosas dificultan la recepción, especialmente cuando hay gran espesura y muchas hojas en los árboles.

• En terrenos abruptos y profundos (gargantas, desfiladeros o bases de montañas empinadas, el ángulo de recepción se reduce tanto que puede hacernos perder la señal).

• Lo mismo ocurre en calles con edificios muy altos a ambos lados, especialmente si estas son muy estrechas.

• Debemos transportarlo con su antena siempre despejada (lo cual no siempre es cómodo).

• Aunque utiliza baterías recargables, su autonomía es bastante limitada en el tiempo.

El GPS es probablemente el mejor medio de orientación existente actualmente. Sin embargo no es el único, en está página dedicada a la orientación nos hemos referido a varios de ellos, y hemos obviado algún otro también bastante accesible. Nos referimos a:

• El mapa (ya lo hemos estudiado en este material).

• La brújula (también presentamos un sencillo apartado referido a ella).

• El altímetro, el cual permite añadir un dato más que nos permite precisar más nuestra posible precisión si disponemos de un mapa de curvas de nivel.

• El GPS.

Precisamente, los GPS actuales nos permiten una serie de prestaciones muy prácticas que nos limitaremos a enumerar y describir muy brevemente:

• Su memoria permite registrar automáticamente todos los datos de la recepción en forma de archivos, trazados, puntos, etc. Es decir capta y guarda información geográfica de posición.

• Los datos generados incluyen posición en diversos formatos de coordenadas, altitud, tiempo de posición y por lo tanto velocidad de desplazamiento, permite marcar puntos (way points) y almacenarlos con anotaciones o códigos de identificación y descripción.

• Dibuja el trazado recorrido y lo almacena (tracks).

• Permite conectarlo a un ordenador, tanto para transferir información hacia el PC como para descargarla desde el PC. Esto permite obtener interesantes prestaciones, tanto en cualquier momento previo o posterior a la actividad, como incluso en tiempo real.

• Existe software diverso que permite tratar los datos y archivos de información del GPS, así como capturar mapas en diferentes formatos (de imagen y otros), de forma que podemos trabajar integrando ambos tipos de datos. Algunos de esos programas son libres y gratuitos.

El GPS está siendo incorporado progresivamente como elemento de apoyo y seguridad a numerosas actividades deportivas (no necesariamente competitivas), entre las que podemos enumerar las siguientes:

• Vela: en las regatas de argo recorrido todos los barcos disponen de equipos de GPS para establecer su posición con exactitud, trazar sus rumbos con precisión, etc.

• Raids: se ha convertido en elemento imprescindible para evitar pérdidas, seguir rutas previamente trazadas, etc. Como ejemplo tenemos el GPS incorporado al cuadro de mandos de las motocicletas del Rally Dakar.

• Ciclismo: las grandes vueltas (como la Vuelta a España) utiliza un sistema tipo GPS para conocer con exactitud la posición instantánea de cada ciclista en cada momento y de esta forma poder establecer las diferencias existentes entre escapados, pelotón o rezagados en tiempo real.

• Investigación deportiva: tanto el sistema GPS como adaptaciones LPS (locales) permiten generar multitud de datos de posición, velocidad, trayectoria... sobre multitud de deportes y están siendo empleados recientemente en una gran cantidad de investigaciones científico-deportivas.

• Entrenamiento: nos aporta datos de interés sobre distancias recorridas, ritmos de paso, perfiles de recorrido, que podemos después combinar con otro tipo de informaciones como las pulsaciones, sensaciones, etc. Esto es espacialmente interesante en deportes de resistencia que exijan largas sesiones de entrenamiento en espacios naturales (carrera, esquí de fondo, bicicleta de montaña, remo, piragüismo, etc.).

• Travesías y expediciones: ya es un elemento imprescindible que además de facilitar la progresión y desarrollo de las expediciones, las dota de mayor seguridad, evitando errores y extravíos. Independientemente de la modalidad (montañismo, kayak, esquí, motor, navegación, desierto, selva, etc.), el GPS siempre permite ser incorporado a nuestro equipo técnico, siendo muy ligero y fácil de llevar. En este apartado incluimos por supuesto todo tipo de excursiones.

Precisamente por ser reciente la utilización de los GPS, no han aparecido aún muchas propuestas prácticas de utilización del mismo como complemento didáctico, sin embargo ya hemos empezado a poner en práctica algunas:

• Es un excelente asistente para medir recorridos mediante el track: por ejemplo distancias de carreras (kilómetro, milla...), "vuelta al insti", "vuelta al parque", etc.

• Facilita enormemente al profesor, confeccionar o adaptar mapas de lugares cercanos (parques u otros), para poder utilizarlos en carreras de orientación con el alumnado, incorporando detalles, trazados, referencias, actualizándolos, etc.

• Permite preparar excursiones o salidas con el alumnado, estableciendo previamente la ruta sobre mapas, calculando las distancias con exactitud, y cargando los rumbos, lo cual aumenta la seguridad colectiva de la excursión y reduce ostensiblemente el tiempo y desplazamientos previos empleados para prepararlas.

• Nos permite igualmente seguir perfectamente una excursión y recabar información importante de la misma que posteriormente podemos utilizar como recurso didáctico o enviar a tros colegas profesionales.

• Es un elemento didáctico tecnológico más que los alumnos pueden ir conociendo de forma práctica durante las salidas al entorno natural, o en el mismo trabajo de patio.

• Podemos participar en el proyecto ambiental-hitos, cuyo enlace está disponible en el apartado de materiales didácticos.

• Podemos participar en otro tipo de juegos globales como el Geocatching.

• También existen otro tipo de actividades que integran la tecnología, la actividad física y la artística como el geodrawing.

• Está siendo incorporado a diferentes proyectos educativos en forma de red, generalmente aplicados al estudio de las ciencias, como por ejemplo el programa Globe.

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